在1937年夏天的延安，红军士兵们在打乒乓球。中国早期的乒乓球活动主要集中在沿海的大城市，但自20世纪20年代后期起，随着革命战争的推进，乒乓球开始在中国内陆的省份展开。中国革命的早期先锋将乒乓球从沿海地区带入偏远的农村，将其发展为红军日常的体育项目之一。
中国是亚洲最早开展乒乓球运动的国家。乒乓球大约在19世纪末至20世纪初传入中国，并逐渐形成爱好者群体，这一时间比乒乓球的起源晚了二三个十年。通过对红军中乒乓球运动的深入研究，人们可以更好地理解为何乒乓球在中国成为了“国球”。例如，红军的领导人林彪以及其他中央苏区的主要领导人均热爱乒乓球。
国际乒联于1926年在伦敦成立，起初仅有九个国家的代表参会，当时乒乓球在媒体上的报道寥寥可数。到了1929年，红军的队伍中已经开始出现乒乓球活动，许多红军指挥官和共产党的重要领导人都对此产生了兴趣，林彪更是其中显赫的爱好者之一。 谈球吧官方网站
开国中将欧阳毅在回忆录中讲述了与林彪的乒乓球故事。1929年红4军进军闽西，林彪当时是纵队指挥官，记忆中他和欧阳毅在休息时常常一起打乒乓球。欧阳毅还提到林彪曾用土豪缴获的资源买了一盒乒乓球，显现了乒乓球在那个年代的经济价值。林彪的身体由于1938年的一次误击而受到影响，之后他似乎没有继续参与其他球类运动。
在以毛泽东为主席的中华苏维埃共和国中央政府成立后，乒乓球活动在江西瑞金的中央苏区中得到了更大的发展。张闻天的妻子刘英回忆起在苏区打乒乓球的情景，描述了张闻天与陈云、潘汉年等人一起打乒乓球的场景，证实了领导层的乒乓球活动。
工农红军也在多个场合中开展了乒乓球的比赛活动。例如，在1932年漳州的“红5月运动会”中设置了乒乓球项目。此外，1933年中央苏区的俱乐部中也开始普遍设立乒乓球台。红军卫生学校在其体育运动会中多次设置了乒乓球项目，进一步促进了这一运动的发展。 谈球吧官方网站
1933年在瑞金的五卅运动会是中央苏区最大规模的运动会，乒乓球作为项目受到重视。在苏区政府颁布的关于乒乓球的规则中，详细列出了比赛用台的规格。这些活动标志着乒乓球在红军时期的推广与发展，也为其日后成为“国球”奠定了基础。
